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Abstract: Il cielo stellato offre uno spettacolo meraviglioso e suggestivo. Ma che cosa si nasconde dietro la luce delle stelle e della Via Lattea? Per comprendere come è fatto l’universo, quanto è grande, da cosa è composto, quando è nato e come evolverà, il libro offre una panoramica che parte dalla Terra e arriva al Big Bang, penetrando anche nel piccolissimo mondo di atomi e particelle. Pagina dopo pagina, prende forma un universo che suggerisce più quesiti delle risposte che oggi è possibile fornire. E si scopre così che il 95% del suo contenuto è ancora oscuro e ignoto. Il linguaggio accessibile a tutti e le numerose illustrazioni aiutano il lettore ad affrontare le grandi domande sull’universo. È una notte di luglio. Il recente passaggio di una perturbazione ha reso l’aria particolarmente limpida per il periodo estivo generalmente afoso. Il cielo è completamente sereno e privo di Luna. È da poco passata mezzanotte. Un taxista ha finito il turno e sta parcheggiando sotto casa. Una studentessa sta ripassando in vista dell’esame che avrà la mattina dopo. Un marinaio esce sul ponte del traghetto in viaggio verso la Sardegna per fumare una sigaretta. Una ballerina torna a casa sfinita dopo una festa in discoteca. Un infermiere esce dall’ospedale per prendere una boccata d’aria. Tutti pensano alle loro vite e istintivamente rivolgono lo sguardo stanco e distratto verso il cielo. L’inusuale limpidezza della volta celeste di questa notte rende visibili molte stelle. Qualcuno nota l’esistenza di un cielo che forse non aveva mai visto prima, o di cui si era dimenticato. Chi può, cerca un punto di osservazione più buio per non essere disturbato dalle luci artificiali. Gli occhi si adattano, le pupille si dilatano, le stelle si moltiplicano. Qualcuno inizia a scorgere una striscia luminosa che attraversa il cielo e che non aveva mai notato prima di questa notte. In modo spontaneo, queste persone cominciano a farsi domande di inaspettata profondità. E non sanno che sono le stesse domande fondamentali che nel corso della sua storia hanno spinto l’umanità a cercare di capire la natura dell’universo e dare un significato a quello che vedono i nostri occhi guardando il cielo stellato. Dove siamo nell’universo? Che cosa sono le stelle che brillano in cielo? Quanto sono lontane? Quanto è grande l’universo? Da che cosa è composto? È sempre stato così? C’è stato un inizio? Ci sarà una fine? Lo scopo di questo libro è offrire a un pubblico non esperto un quadro introduttivo e aggiornato sulle nostre attuali conoscenze dell’universo. Anzi, sarebbe più corretto dire le attuali “non conoscenze”. Infatti, stiamo vivendo un grande paradosso scientifico: conosciamo con grande precisione quanti “ingredienti” compongono l’universo e in quale esatta percentuale, ma non sappiamo assolutamente che cosa sia no quelli principali (materia oscura ed energia oscura) che insieme contribuiscono al 95% del totale. Rovesciando l’argomento, quello che vediamo nel cielo con i nostri occhi o con i telescopi è solo il 5% di un universo che è invece dominato da componenti oscure che sappiamo essere presenti, ma di cui non conosciamo la natura e l’origine.